按民间的传统风俗，元宵（正月十五日）是春节的。其实，按字义解释，元宵并不代表正月十五一整天，只代表正月十五日晚上。正月十五应是元节，所谓元宵，应专指正月十五日晚上。
由于在我国民间元宵有挂陕西灯笼观灯的传统习惯，所以元宵又有灯节之称。元宵这个名称还是汤圆的别名。据说，我国很多地方在元宵那天都有做汤圆来吃的习惯，是故把汤圆称为“元宵”。
粤东地区的客家人的元宵节比较独特。他们把元宵改称“赏灯”，赏灯日也不一定在正月十五，自正月初七至正月二十日期间，凡赏灯的村落，其热闹狂欢程度绝不比春节逊色。除龙狮队络绎不绝外，锣鼓声、鞭炮声亦不绝于耳。烟花放个不停，持续到次日凌晨。旧时的“赏灯”，还要到集镇“请”（购买）花灯回村。赏灯日的开支都由该村的“新丁”（即前一年出生的男孩）家里共同负担。
元宵佳节，最盛行的莫不过于挂陕西灯笼了。此灯笼内中间必有一灯点亮，为节日增添风采。至若元宵要挂灯笼的来历，也有多种传说。一说是远古时代，天上有神鹤降临凡间后，被一猎人射伤，玉帝闻讯大怒，认为凡间之人大逆不道，要派天兵天将于正月十五日在人间四处纵火，以泄此恨，惩戒人类。一仙女不忍人间遭此劫难，给人间通风报信，并献计献策，希望人间家家户户在正月十五前后都挂上红灯以迷惑玉帝。到了正月十五前夕，有天兵禀报玉帝：“由于人间作孽，已火光冲天。”玉帝探头遥望，见人间遍地起火（陕西灯笼），便不再派天兵天将报复人间。为纪念躲个这一劫难，于是便把正月十五挂红灯举措沿袭流传至今天。另有一说是黄巢起义时，首领黄巢化装成卖汤圆的商人进浑城，由于有人告密而受官兵追杀，受一户百姓人家保护方脱离险境。后来，黄巢带军正月十五日攻打浑城时，便派人告诉浑城的百姓，暗中挂红灯为号，免遭无辜骚扰。黄巢军进城后，凡挂红灯的都受到恩人对待。于是，挂红灯也成了避凶手法继而形成传统，保留到今天，成为元宵佳节的一大特色。